Homme et femmes Zuni inter-tribal gallup 2006

On dit que les Indiens zuni proviennent d'un peuple qui vivait au même endroit il y a plus de 1000 ans, avant la venue des Européens.
Ce peuple, les Anasazi, était une grande société qui détenait de larges territoires et de nombreuses richesses, et rassemblait des civilisations et des cultures distinctes. Les Zuni seraient les descendants directs des Anasazi.
Zuni, dans le comté de valencia, se trouvait au centre d’un important ensemble de villages, parmi lesquels Ojo Caliente, Nutia, Pescado et Tekapo, établis dans ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique. Jadis la zone d’influence zuni, beaucoup plus étendue, allait de Gallup à St Johns, à l’est de l’Arizona.
Après l’arrivé de l’homme blanc  les Zunis se sont déployés vers l’est en direction du Rio Grande et vers le nord en direction de la rivière Gila. Cette région nommée par eux Shiwona, fut à cette époque le théâtre de drames historiques comme il y en eu rarement ailleurs. Lorsque les éclaireurs Espagnols arrivèrent en 1539, les Zunis parcouraient la région depuis 5 siècles.
Les premiers porte-parole des Espagnols étaient des indiens envoyés par un noir de Barbarie, ancien esclave, nommé Estevanico. Ils emportaient avec eux l’emblème magique d’Estévanico, une calebasse rouge ornée d’une plume blanche et d’une plume noire, et remplie de cailloux qui cliquetaient quand on la secouait. Le chef Zuni la jeta par terre et averti les messagers que si Estevanico pénétrait sur son territoire il serait tué. Ne tenant pas compte de cette menace, Estevanico revêtit ses plus beaux habits et, à la tête d’une poignée de soldats en armure, se dirigea vers Zuni Pueblo. Derrière lui suivait le corps principal de l’expédition menée par Marcos de Niza, un frère franciscain.

 Cette armée qui venait de Mexico, était envoyée par le vice-roi  d’Espagne Antonio de Mendoza. Elle avait pour mission de s’emparer des remarquables pueblos à étages de Shiwona pour le compte du roi Charles V d’Espagne, et en même temps de convertir les indiens au catholicisme. Les Espagnols, prononçant mal le nom de Shiwona, appelèrent la région Cibola.
Quand Estevanico et ses hommes pénétrèrent armes aux poings dans la communauté zuni, les indiens les attendaient. Ils leur tendirent un piège, s’emparèrent d’Estevanico, le déshabillèrent, l’enfermèrent et le tuèrent le matin suivant. Prudemment le père Marcos battit en retraite.
L’année suivante, Francisco Vasquez de Coronado arriva avec 75 cavaliers et 30 fantassins et vainquit les Zunis dans la bataille de Hawikuh.
Au cours du siècle suivant, la violence éclata de manière sporadique. Les zunis tuèrent deux prêtres avant de partir se réfugier dans leur place forte de Thunder Mountain, un grand plateau de plus de 300 mètres qui domine la vallée.
Lors du soulèvement des pueblos en 1680, plus de 2500 Zunis se joignirent aux rebelles pour chasser les espagnols. En 1692, quand les Espagnols revinrent en force sous la conduite de Diégo de Vargas, les Zunis se retranchèrent à nouveau sur Thunder Montain. Ils y restèrent plusieurs années jusqu'à ce que, toute résistance étant devenue vaine, ils redescendent à contre cœur pour se livrer aux Espagnols.
En même temps leur vie quotidienne changea. Coronado était venu avec du bétail. Les Zunis brillants agriculteurs, cultivés déjà du maïs et se nourrissaient de chasse et de cueillette. Avec l’arrivée des Espagnols, ils devinrent gardiens de troupeaux et éleveurs de bétail.
Plusieurs anthropologues établissent un lien entre les Indiens zuni et les autres tribus pueblos dispersées dans toute la région du Sud-ouest (du continent américain). En tout cas, ils sont aujourd'hui uniques car leur langue n'est parlée que par eux et ne ressemble pas aux langues des tribus voisines.

L’existence des Zunis est entièrement tournée vers la religion. Le Soleil, source de toute vie, représente le dieu suprême.
                               
Sun face (soleil) sur un rocher, un habit de cérémonie ou un drapeau

La cérémonie la plus spectaculaire – et peut-être l’un des plus impressionnants rites indiens – est la cérémonie des Katchinas shalakos qui se déroule fin novembre ou début décembre dans chaque pueblo zuni. Une partie seulement de ce rituel est ouvert aux étrangers. Les shalakos géants sont des personnalisations des Katchinas sacrées. La première cérémonie, généralement tout public, a lieu dans l’après-midi ou en fin de journée. Des rites sont célébrés en différents endroits. Plus tard dans la soirée des festivités prennent place dans les maisons des shalakos. Plusieurs personnalités religieuses célèbrent d’anciennes cérémonies indiennes. Le lendemain, sur la rive sud de la rivière Zuni, une course est organisée entre les différents shalakos. Ceux-ci tellement grands qu’ils en deviennent gauche et déséquilibrés, vont et viennent en courant sous le regard inquiet des spectateurs pour qui la chute de l’un deux serait un présage de malchance.
S'il n'est pas rare de trouver la religion en bonne place dans les tribus indiennes, ça l'est beaucoup plus de voir les femmes jouer un rôle important. Elles sont considérées comme la vie de la tribu. Les hommes chassent, construisent, pourvoient aux besoins de première nécessité, mais le tout appartient aux femmes. Ce sont elles qui commercent et qui s'occupent des finances.
Avant la conquête, le savoir-faire des potiers zunis avait atteint une grande qualité. Les plus beaux spécimens de poteries anciennes étaient faits d’argile blanche décorée de motifs peints en noir. Après la conquête, les zunis se sont désintéressés de la céramique. Leur technique, ainsi que leur créativité, s’en est ressenties. Certains pueblos ont même complètement arrêté la fabrication de poteries. Ce n’est que bien plus tard qu’ils ont entreprit de faire revivre cet artisanat perdu. En plus du noir, ils ont introduit des pigments rouge et imaginé des motifs originaux. Mais très vite leur production s’est standardisée, perdant du même coup sa spontanéité naturelle.

             
enfant zuni en habit traditionnel parée de turquoise et femmes zuni portant sur leurs tête des poteries

 Territoire Zuni en été

En dehors de l’élevage de moutons, porcs, volailles et quelques cultures.
Aujourd’hui Zuni pueblo ne fabrique plus que quelques poteries, en revanche, les Zunis ont acquis une grande compétence dans un autre domaine, celui du travail de l’argent.
Leurs bijoux se distinguent de ceux des autres indiens pueblos. Ils se servent de perles en coquillage – praires, huîtres, etc. -, et sont devenus réputés pour la beauté de leurs turquoises et leurs céramiques de coquillages. Leur travail est souvent très élaboré – incrustations de plusieurs pierres sur  des bagues, bracelets, colliers etc., particularisées par l’utilisation du jais noir.
  

Bagues incrustée, boucles oreilles coquillage, bracelet incrustée avec le Sun face (soleil)

La réserve Zuni couvre aujourd’hui 162 800 hectares situés en majorité sur le conté de Mc Kinley, 56 km au sud de Gallup (Nouveau-Mexique) sur leurs terres ancestrales.
C’est le plus grand pueblo du Nouveau-Mexique, 5000 Zunis vivent là dans la vallée de la rivière Zuni à l’ombre de Thunder Montain.
Les Indiens zunis forment une tribu mystérieuse. Leur culture, leur langue et leur ville sont isolées. Mais ils font partie des tribus chanceuses qui ont su résister à la fois aux immigrants européens, à la guerre américano-mexicaine et aux durs traitements qu'ils ont endurés.

                                   
Territoire zuni en hiver

(Source : wikipedia et Guide des Tribus Indiennes d’Amérique par Arnold Marquis)